地震や豪雨、台風などの災害が起こると、まずは命を守ること、安全な場所を確保することが最優先になります。
避難生活では、水や食料、衛生用品などの確保が大きな課題となり、歯みがきなどの口腔ケアはつい後回しになりがちです。

災害時のお口のケアは、単に「歯をきれいにする」ためだけのものではありません。
お口の中を清潔に保つことは、むし歯や歯周病を防ぐだけでなく、全身の健康を守ることにもつながります。
特にご高齢の方や、飲み込む力が低下している方にとっては、災害時こそ口腔ケアが重要になります。


　　

避難所などでは、断水によって十分な水が使えなかったり、歯ブラシなどの衛生用品が不足したりすることがあります。
また、食事の時間や内容が普段と変わることに加え、睡眠不足や精神的なストレスも重なります。
このような状況では、歯みがきが十分にできず、歯垢（プラーク）がたまりやすくなります。
その結果、むし歯や歯周病が悪化する可能性があります。
さらに注意したいのが「誤嚥性肺炎」です。
お口の中には多くの細菌が存在しています。
飲み込む力が弱くなっている方では、唾液やお口の中の細菌が誤って気管に入り、肺炎を起こすことがあります。
特に高齢者では、災害後の避難生活において誤嚥性肺炎への注意が必要です。
つまり、災害時の口腔ケアは「歯を守るケア」であると同時に、「命と全身の健康を守るケア」でもあるのです。
　　

「断水しているから歯みがきができない」とあきらめる必要はありません。
歯ブラシがある場合は、少量の水を使って歯みがきをしましょう。
歯みがき剤を使用した場合、うがいのために大量の水が必要になるとは限りません。
少量の水で口をすすぐなど、限られた水を上手に使うことが大切です。
歯ブラシがない場合は、清潔なガーゼやティッシュなどを利用して、歯の表面や舌、口の中の汚れをやさしく拭う方法もあります。
また、口の中が乾燥すると細菌が増えやすくなります。
水分をとれる状況であれば、こまめな水分補給を心がけましょう。
舌を動かしたり、頬やあごの周囲をマッサージしたりして唾液を出しやすくすることも、口腔内の乾燥予防につながります。
　　

災害への備えとして、非常持ち出し袋に口腔ケア用品を入れておきましょう。
基本となるのは、歯ブラシ、歯みがき剤、デンタルフロスや歯間ブラシなどの清掃用品です。
口腔ケア用のウェットシートなどもあると便利です。
入れ歯を使用している方は、入れ歯ケースと洗浄用品も忘れずに。
避難生活では入れ歯を紛失することもあるため、ケースに入れて保管する習慣をつけておくと安心です。
また、乳幼児がいるご家庭では子ども用の歯ブラシ、高齢者がいる場合には本人が使いやすい口腔ケア用品を準備しておきましょう。
　　

災害時に慌てないためには、日頃からの準備が大切です。
非常持ち出し袋に歯ブラシを入れておくだけでなく、普段から歯みがきや歯間清掃を習慣にし、お口の健康を維持しておきましょう。
定期的な歯科健診も重要です。
むし歯や歯周病などを早めに発見・治療しておけば、災害時に歯の痛みなどで困るリスクを減らすことができます。
「災害時に歯みがきまで考える余裕があるだろうか」と思うかもしれません。
しかし、平時から準備しておけば、いざというときにも自然に行動できます。
食料や飲料水を備蓄するように、お口の健康も災害に備えておく。
それは、皆さん自身やご家族の健康を守るための大切な防災対策です。